細胞因子是一組調節蛋白，關鍵地參與許多生理過程，如免疫識別、細胞分化和細胞增殖。它們已經在許多脊椎動物物種中被鑒定出來，并由各種不同的細胞類型產生。細胞因子通常是短暫和局部產生的，以旁分泌或自分泌方式起作用。它們與每個細胞因子或細胞因子組特異性的高親和力細胞表面受體相互作用，并且在非常低的濃度下具有活性，主要在皮克范圍內。現在，抗原特異性免疫應答的類型在很大程度上取決于定義的CD4 + T輔助細胞亞群（即Th1和Th2）的選擇或優先激活。這些亞群的激活的特征在于分泌不同模式的細胞因子。

h1，但不是Th2細胞，主要分泌IL-2和IFN-γ，而Th2，但不是Th1細胞，產生IL-4，IL-5，IL-6，IL-10和IL-13。其他細胞因子，如TNF-α和GM-CSF由兩種Th亞群產生。此外，由巨噬細胞和樹突狀細胞等抗原呈遞細胞（APC）產生的IL-12和IL-10的產生對Th1型或Th2型細胞的優先擴增至關重要。例如，IL-12的早期生產被認為對Th1細胞的發育至關重要。另一方面，已知在免疫應答的早期階段缺乏或低濃度的IL-12和IFN-γ以及乳腺細胞/嗜堿性粒細胞譜系或T細胞本身伴隨產生IL-4有利于Th2細胞的發育。除了對Th亞群分化的調控作用外， 兩種類型的Th細胞釋放的細胞因子也產生不同的效應功能。例如，IL-4和IFN-γ對免疫球蛋白同種型選擇或MHC II類表達具有差異或拮抗活性。因此，通過確定反應T細胞和APC產生的細胞因子的量，可以最好地研究免疫反應的特征。

有關不同細胞因子的更多信息：

• 伊爾-1b

• IL-2

• IL-6

• IL-7

• IL-8

• IL-10

• IL-12

• IL-13

• IL-17

• IL-23

• IL-29

• IL-33

• IP-10